Caleb Williams popeljal Bearse do preobrata in zmage nad Packersi v končnici

Glavni trener ekipe Indiana Pacers Rick Carlisle je postal enajsti trener v zgodovini lige NBA, ki je dosegel mejo 1000 zmag v rednem delu tekmovanja. Mejnik je dosegel v četrtek zvečer, ko je Indiana v gosteh tesno premagala Charlotte Hornets z rezultatom 114:112. Carlisle je na svojo tisočo zmago čakal več kot mesec dni, saj je ekipa po njegovi 999. zmagi, ki jo je zabeležila 8. decembra, zapadla v niz 13 zaporednih porazov. Zmagoviti koš je 11,5 sekunde pred koncem srečanja dosegel Pascal Siakam, ki je tekmo končal s 30 točkami in 14 skoki. Carlisle se je s tem dosežkom pridružil elitnemu klubu trenerjev, v katerem sta od aktivnih strategov le še Gregg Popovich in Steve Kerr. Njegov trenutni trenerski izkupiček po 24 sezonah vodenja ekip Detroit Pistons, Dallas Mavericks in Indiana Pacers znaša 1000 zmag in 891 porazov. Zmago so Pacers dosegli kljub številnim težavam s poškodbami, ki so v zadnjem mesecu močno krojile njihovo formo. Carlisle, ki je leta 2011 z ekipo Dallas Mavericks osvojil naslov prvaka lige NBA, lani pa Indiano popeljal do finala konferenčnega dela, velja za enega najbolj prilagodljivih strokovnjakov v ligi. S tem uspehom je potrdil svojo pripadnost samemu vrhu košarkarske stroke v Združenih državah Amerike.

Tampa Bay Buccaneers so premagali Carolina Panthers s 16:14 in ostajajo v igri za naslov NFC South. O zmagovalcu divizije bosta odločali ekipi, ki nista v igri za naslov. Seattle Seahawks so si zagotovili prvo mesto v konferenci NFC in s tem prednost domačega igrišča skozi končnico.

V zadnjem krogu rednega dela sezone lige NFL sta se v neposrednem obračunu za naslov prvaka divizije NFC South pomerili ekipi Tampa Bay Buccaneers in Carolina Panthers. Tekma, ki je potekala na stadionu Raymond James v Tampi, je neposredno določala udeleženca končnice, saj so si zmagovalci zagotovili prednost domačega terena v prvem krogu izločilnih bojev. Srečanje je bilo uvrščeno v osrednji spored zadnjega vikenda rednega dela sezone, ki tradicionalno prinaša odločitve o potnikih v končnico. Ekipi sta v odločilni teden vstopili z močnim motivom, saj je divizija NFC South skozi celotno sezono ostala izjemno izenačena. Športni analitiki so pred tekmo izpostavljali pomen obrambnih linij in izkušenj podajalcev v ključnih trenutkih. Zmaga v tej diviziji ekipama ne prinaša le prestižnega naslova, temveč tudi strateško pomembno vstopnico za nadaljevanje tekmovanja v lovu na Super Bowl, kar je za obe franšizi osrednji cilj sezone.