Ameriške zvezne oblasti sprožile obsežno preiskavo domnevnih goljufij v otroškem varstvu v Minnesoti

Ameriški preiskovalci so v zvezni državi Minnesota sprožili obsežno preiskavo domnevnih finančnih goljufij v centrih za dnevno varstvo otrok, potem ko so videoposnetki na družbenih omrežjih opozorili na morebitne nepravilnosti. Čeprav so bili številni centri, omenjeni v posnetkih, v preteklosti že oglobljeni zaradi kršitev varnostnih standardov, preiskovalci sprva niso odkrili dokazov o načrtnih goljufijah. Ministrica za domovinsko varnost Kristi Noem je potrdila, da agenti zdaj izvajajo obsežno operacijo, ki se osredotoča na sistemske nepravilnosti v sektorju otroškega varstva. Preiskava se je razširila zaradi pritiska javnosti in novih indicev, ki nakazujejo na morebitno zlorabo javnih sredstev. Organi pregona preučujejo povezave med varnostnimi pomanjkljivostmi in finančnim poslovanjem omenjenih ustanov. Kljub predhodnim ugotovitvam, da ni bilo neposrednih dokazov o kaznivih dejanjih, so novi dokazi spodbudili zvezne organe k ukrepanju, kar kaže na povečan nadzor nad porabo sredstev v zasebnem sektorju varstva.

Zvezni preiskovalni urad (FBI) je v Minnesoti znatno povečal število agentov in sredstev za preiskavo obsežnih goljufij v programih socialne pomoči in zdravstvenega zavarovanja Medicaid. Direktor FBI Kash Patel je napovedal ostre ukrepe, vključno z morebitnimi deportacijami, potem ko so preiskave razkrile mrežo navideznih podjetij in centrov za varstvo otrok, ki so služili kot krinka za krajo zveznega denarja. Po navedbah tožilstva bi lahko skupna vrednost goljufij v zvezni državi dosegla do devet milijard dolarjev, čeprav guverner Tim Walz in drugi državni uradniki tem številkam oporekajo. Preiskava se je intenzivirala po objavi videoposnetka, ki je prikazoval prazne prostore otroških centrov, ki so prejemali visoke državne subvencije. Patel je poudaril, da so sredstva, namenjena prehrani otrok med pandemijo in zdravstveni oskrbi najšibkejših, sistematično odtekala prek slamnatih podjetij. FBI se trenutno osredotoča na identifikacijo vseh vpletenih v shemo, ki je vključevala tudi zlorabo programov za pomoč ob covidu-19.

Ameriško ministrstvo za zdravje in socialne zadeve (HHS) je zaradi obsežne zvezne preiskave o domnevnih goljufijah zamrznilo vsa zvezna sredstva za otroško varstvo, namenjena zvezni državi Minnesota. Odločitev administracije predsednika Trumpa sledi ugotovitvam preiskovalcev FBI in ministrstva za domovinsko varnost o sistemskih nepravilnostih v več kot šestdesetih centrih za otroško varstvo. Preiskava se je osredotočila na sume, da so nekateri centri prejemali milijone dolarjev proračunskega denarja za otroke, ki centrov sploh niso obiskovali, oziroma so delovali kljub številnim varnostnim kršitvam. Ukrepi zveznih oblasti bodo imeli takojšen vpliv na približno 30.000 družin v Minnesoti, ki so odvisne od subvencij za varstvo otrok. Ker zvezna sredstva predstavljajo približno polovico celotnega proračuna za ta program v državi, so oblasti v Minnesoti opozorile, da se bo višina razpoložljive pomoči za družine znižala za polovico. Ministrstvo HHS je ob tem napovedalo strožji nadzor na ravni celotne države, ki bo po novem zahteval fotografske dokaze o prisotnosti otrok in zakoniti porabi sredstev, preden bodo izplačila znova sproščena.