Chargersi po porazu proti Patriotsom odpustili koordinatorja napada in trenerja napadalne linije

Ameriška nogometna ekipa New England Patriots je dobila nasprotnika v prvem krogu končnice lige NFL (t.i. wild-card round). Na domačem stadionu Gillette v Foxboroughu so gostili ekipo Los Angeles Chargers, kar je bila njihova prva domača tekma v končnici po sezoni 2019. Glavni trener moštva Mike Vrabel je po razglasitvi nasprotnika že podal prve ocene o pripravljenosti ekipe in izzivih, ki jih prinaša moštvo iz Los Angelesa. Uvrstitev v končnico predstavlja pomemben mejnik za franšizo, ki se v zadnjih letih ni prebila v zaključne boje za naslov prvaka. Potem ko so si Patriots mesto v izločilnih bojih zagotovili z decembrskim preobratom proti Baltimore Ravens, so pričakovanja navijačev narasla. Tekma proti Chargersom je bila ključna za določitev poteka sezone 2025-26, saj so Patriots vstopili v končnico z željo po vrnitvi na pota stare slave, ki so jih zaznamovala prejšnja desetletja.

V svetu profesionalnega športa so pretekli dnevi minili v znamenju kadrovskih sprememb in priprav na nove sezone. Nekdanji trener moštva Toronto Blue Jays Don Mattingly je po tesnem porazu v svetovni seriji novembra lani zapustil organizacijo in sprejel mesto trenerja odbijanja pri ekipi Philadelphia Phillies, kjer bo sodeloval s svojim sinom Prestonom Mattinglyjem. Philliesi, ki so sezono 2025 končali z vrhunskim izidom 96-66, v letu 2026 načrtujejo naskok na sam vrh lige MLB. Medtem v Južni Koreji menedžer ekipe NC Dinos Lee Ho-joon izraža visoka pričakovanja pred svojo drugo sezono na čelu kluba, potem ko so lani presenetili z uvrstitvijo v končnico. Na področju hokeja na ledu v Združenih državah Amerike moštvo Hermantown Hawks beleži izjemen rezultatski skok, saj so v novi dvorani Northstar Ford Arena močno izboljšali svojo strelsko učinkovitost. V formuli 1 pa odmevajo razkritja nekdanjega dirkača moštva Red Bull Sergia Pereza. Mehičan je v nedavnem pogovoru razkril, da je vodjo ekipe Christiana Hornerja opozoril na tvegano strategijo hitrih menjav kadrov, ki bi lahko izčrpala razpoložljiv bazen kakovostnih dirkačev, kar se je po Perezovem odhodu in težavah Liama Lawsona izkazalo za upravičeno skrb. Športne organizacije se tako v različnih disciplinah spopadajo z izzivi kontinuitete in prenove igralskih kadrov.

Moštvo San Francisco 49ers se je uvrstilo v naslednji krog končnice lige ameriškega nogometa NFL, potem ko je na gostovanju premagalo branilce naslova Philadelphia Eagles z rezultatom 23:19. Ključni trenutek srečanja je bil preobrat v zadnji četrtini, ko je Christian McCaffrey z dvema ujetima zadetkoma (touchdown) zagotovil zmago svojemu moštvu. Kljub zgodnji poškodbi tesnega konca Georgea Kittla, za katerega sumijo, da si je pretrgal ahilovo tetivo, so gostje ohranili zbranost in končali upanje Philadelphie na ponovitev lanskega uspeha v Super Bowlu. Srečanje v okviru kroga 'wildcard' je postreglo z izenačenim bojem, v katerem so Eagles po zadetkih Dallasa Goederta ob polčasu celo vodili. Vendar pa je napad San Francisca pod vodstvom podajalca Brocka Purdyja v odločilnih trenutkih deloval brezhibno. Purdy je tekmo končal z dvema podajama za zadetek, medtem ko je McCaffrey s svojo vsestranskostjo upravičil vlogo enega ključnih igralcev ekipe. Philadelphia je tako sezono zaključila predčasno, kar predstavlja razočaranje za moštvo, ki je veljalo za enega glavnih favoritov. Z zmago so si 49ers zagotovili mesto v divizijskem krogu, kjer se bodo pomerili z moštvom Seattle Seahawks. Seattlu je v zadnjem tednu rednega dela prvenstva uspelo prehiteti San Francisco za prvo mesto v konferenci NFC, zato bodo imeli v naslednjem krogu prednost domačega igrišča. V končnico so se uspešno uvrstili tudi New England Patriots, Buffalo Bills, Los Angeles Rams in Chicago Bears, kar napoveduje napet boj za uvrstitev v jubilejni 60. Super Bowl, ki bo 8. februarja potekal v neposredni bližini San Francisca.